Le varroa destructor est l’un des principaux ennemis des colonies d’abeilles. Ce parasite affaiblit les ruches, transmet des virus et peut compromettre la survie des abeilles. En hiver, les colonies sont plus vulnérables, car elles se concentrent sur la conservation de leur énergie et la survie dans un environnement froid. À ce moment, les abeilles ne produisent pas de couvain (ou très peu), ce qui rend le varroa plus exposé aux traitements. Traiter en hiver permet de réduire significativement la population de varroas avant le démarrage de la saison apicole au printemps.
1) Comment déterminer si votre ruche est infestée ?
Avant d’entreprendre un traitement, il est essentiel de savoir si vos ruches sont infestées par le varroa et à quel point. Voici deux méthodes de détection :
- Comptage
Installez un plateau sous le fond de la ruche pour collecter les varroas tombés naturellement. En comptant ces chutes sur une période de 3 à 7 jours, vous pouvez estimer le degré d’infestation. Si le nombre de varroas est élevé, un traitement est nécessaire. - Le Varroa Easy Check
Le Varroa Easy Check est un outil pratique pour mesurer rapidement le niveau d’infestation. Commencez par prélever un échantillon d’abeilles sur un cadre de couvain à l’aide d’un pinceau ou en secouant les abeilles au-dessus d’un récipient. Placez ces abeilles dans le panier blanc de l’appareil, puis ajoutez un produit comme de l’alcool (voir vidéo explicative), du sucre glace (voir vidéo explicative) ou du CO2 (voir vidéo explicative). Secouez doucement le récipient afin de détacher les varroas des abeilles. Une fois les acariens collectés au fond du récipient, comptez-les pour évaluer la gravité de l’infestation. Cette méthode est particulièrement utile en automne, mais elle peut également être utilisée en hiver pour une évaluation précise.
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2) Les Meilleures Techniques de Traitement en Hiver
- Traitement par dégouttement
Préparez la solution de traitement selon les instructions du fabricant, généralement en la diluant correctement. Identifiez les cadres occupés par les abeilles et, à l’aide d’une seringue ou d’un applicateur, appliquez le liquide directement entre les cadres. Une dose moyenne de 5 à 6 ml par espace entre cadres est recommandée. Veillez à intervenir par une journée calme, lorsque la température extérieure se situe entre 5 et 10°C, afin de minimiser le stress pour les abeilles. - Traitement par sublimation
Utilisez un sublimateur spécialement conçu pour diffuser l’acide oxalique sous forme de vapeur. Chargez l’appareil avec la dose prescrite et placez-le soit au niveau du plancher, soit sur le dessus de la ruche pour une diffusion homogène. Activez l’appareil tout en restant à distance de l’entrée pour éviter d’inhaler les vapeurs. Laissez le sublimateur refroidir avant de le manipuler ou de le ranger. En hiver, une seule application bien réalisée est souvent suffisante.
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- Contrôle mécanique
Bien qu’il soit moins fréquent en hiver, certains apiculteurs utilisent des grilles à varroas ou des fonds de ruche ventilés pour éliminer les parasites tombés. Cette approche est complémentaire aux traitements chimiques.
- Bee gym : Ce dispositif antiparasitaire breveté est un fond grillagé qui incite naturellement les abeilles à s’y frotter pour faire leur toilette. Composé de deux lignes et de plusieurs volets, cet appareil permet aux abeilles de se gratter efficacement. Installé juste derrière le trou de vol, sur le grillage du fond de la ruche, il offre un point de passage où les abeilles peuvent se frotter en entrant et en sortant. Curieusement, certaines abeilles passent même plusieurs fois pour profiter pleinement de ce dispositif. En se grattant, elles parviennent à faire tomber les acariens à travers le grillage du sol, se libérant ainsi de ces nuisibles.
Portez un équipement de protection adapté et évitez tout contact direct avec les produits.
Stockez les produits de traitement dans un endroit sûr, en respectant les conditions de conservation recommandées. Nettoyez soigneusement vos outils après chaque utilisation pour éviter les résidus dangereux.
Un traitement hivernal efficace contre le varroa prépare vos ruches à une saison printanière plus prospère. Toutefois, il est important de surveiller les niveaux de varroas à intervalles réguliers et d’évaluer l’état de la colonie pour ajuster vos stratégies.
